Trastorno de Asperger
Asperger’s Disorder
Información para los padres
por Alison Rifkin Westerkamm y Jane Holtsclaw Fox
Servicios especiales de la región este-central (IN)
Introducción

El trastorno de Asperger (TA) es un trastorno del desarrollo de la personalidad que se caracteriza por déficits en la interacción social, cumplimiento de las reglas, rutinas, rituales y la ausencia de reciprocidad emocional.  Este trastorno es generalmente comparado con autismo de alto funcionamiento; la distinción principal es que los niños con autismo exhiben un retraso significativo en el desarrollo del lenguaje, mientras que aquéllos con TA tienen sólo una incapacidad leve o una manera peculiar de utilizar el lenguaje.  Tanto el autismo como el trastorno de Asperger incluyen problemas con las destrezas de interacción social e intereses que son limitados en alcance y estructura.  Los niños con TA comúnmente demuestran torpeza en actividades motoras finas y gruesas, aunque esta característica no es necesaria para un diagnóstico.  Estos niños típicamente tienen habilidades intelectuales que varían desde promedio hasta un nivel superior de funcionamiento.

El trastorno de Asperger es más común entre los varones.  Los estudios han estimado que entre 20 y 40 personas de cada 10,000 reúnen el criterio diagnóstico para este trastorno.  Los que tienen el trastorno de Asperger frecuentemente tienen problemas como tics nerviosos, trastornos de atención o trastornos de estados de ánimo.

• Interacción social:  distanciamiento social, contacto visual inapropiado, generalmente desean socializar con compañeros pero no tienen la habilidad para acercarse o mantener una interacción positiva; específicamente tienen dificultad en reconocer el punto de vista de otros y aparentan no tener ninguna empatía emocional.
• Reglas, rutinas y rituales: utilizan objetos de una forma atípica (p. ej., continuamente alinean carritos de juguete uno frente al otro pero no los “conducen”), insisten que otros hagan las cosas de acuerdo a una estructura rígida que ellos han desarrollado con sus propias reglas, exhiben gran deseo de orden.
• Desarrollo del lenguaje: pueden tener retrasos en sus primeros años, seguido por una “explosión de lenguaje” con una rápida adquisición de talentos y habilidades; pueden exhibir un vocabulario extraordinariamente sofisticado, sin entender el uso del lenguaje o su valor práctico; pueden hablar de una manera repetitiva y constante; no poseen habilidad para el uso social del lenguaje y para derivar el significado de la palabra escrita u oral.
• Dificultad en resolver problemas y en las destrezas de organización:  tienen dificultad en situaciones que requieren sentido común, organización y razonamiento abstracto; deficiencia en la planificación mental, control de impulsos, disciplina personal y hacer la transición de una situación a otra.
• Interés limitado y preocupaciones:  pueden hablar extensamente sobre algún tópico que solamente les interesa a ellos.
• Torpeza motora:  visto principalmente en la edad preescolar; pueden tener deficiencias visuales-motoras similares a las de las personas con incapacidades de aprendizaje.

Muchos estudiantes con el trastorno de Asperger no serán diagnosticados o serán diagnosticados erróneamente.  Los diagnósticos tempranos comunes incluyen el autismo, una incapacidad específica de aprendizaje o el trastorno obsesivo compulsivo. Los maestros deben reportar los síntomas a los padres del niño; los padres deben conseguir ser derivados o referidos a un profesional de salud mental, con experiencia evaluando trastornos psiquiátricos (p. ej., psicólogo escolar, psiquiatra, consejero de salud mental, psicólogo clínico).  La evaluación debe descartar sistemáticamente otros trastornos y determinar la posibilidad de una intervención médica, la programación de educación especial y terapia.  La evaluación debe incluir una medida de la habilidad cognoscitiva, aprovechamiento académico, funcionamiento del habla/lenguaje y el funcionamiento socio-emocional. También debe ser incluido un historial completo de la familia y del desarrollo del niño.

Aunque los niños con el trastorno de Asperger tienen características similares, sus necesidades educacionales pueden diferir.  Se recomienda un plan de educación individual ya sea bajo IDEA (educación especial) o la Sección 504 (servicios para individuos con incapacidades).  La comunicación entre la escuela y el hogar es también un factor importante en el éxito del estudiante.

• La consistencia es esencial:  Provea un ambiente seguro y predecible donde los cambios sean mínimos; provea una rutina diaria consistente; prepare al estudiante con TA para los cambios en la rutina y nuevas actividades.
• Provea asistencia para los estudiantes con TA tan pronto como alguna dificultad sea observada.  Estos niños se abruman muy rápidamente y reaccionan más severamente al fracaso que otros niños.
• Ponga énfasis a la memoria excepcional de estos individuos; típicamente son muy capaces de retener información real.
• No suponga que los niños con TA entienden algo sólo porque pueden repetir lo que han escuchado.  Dé instrucciones breves y concisas.  Ofrezca explicaciones adicionales y trate de simplificar o hacer los conceptos nuevos más concretos que abstractos.
• El estudiante con TA necesita una gran motivación para no seguir sus propios impulsos.  El aprendizaje debe ser una experiencia provechosa y no una que cause ansiedad.
• Los niños con TA generalmente tienen destrezas excelentes para reconocer lo que leen, pero dificultades en comprenderlo.  No suponga que estos niños han entendido lo que han descifrado fácilmente.
• Si el estudiante demuestra dificultades visuales/motoras, modifique las expectativas y demandas de tareas escritas (p. ej., reduzca la tarea o provea más tiempo para completarla; permítale al estudiante que responda oralmente o en una grabadora).
• Los estudiantes con TA requieren un ambiente de aprendizaje donde ellos puedan sentirse competentes.  Sin apoyo, las clases regulares pueden presentar situaciones donde ellos no comprenden los conceptos o no pueden completar las tareas.  Esto sólo  sirve para disminuir su concepto de sí mismos, aumentar su retraimiento y por consecuencia, aumentar la posibilidad de depresión.  Sin embargo, no todos los estudiantes con este trastorno necesitan ser colocados en un salón de educación especial. Con niveles apropiados de apoyo y modificaciones, muchos tienen éxito en situaciones de educación regular.

• Enseñe al niño los pasos apropiados a seguir cuando sienta estrés (p. ej., respirar profundo, contar hasta cinco, hablar con un adulto).  Escriba los pasos en una tarjeta que el niño pueda llevar consigo siempre.
• Mantenga un horario consistente.  Prepare al niño para cambios en la rutina utilizando señales ilustradas, verbales y/o un horario o calendario diario.  Los niños con TA frecuentemente se tornan temerosos, enojados y disgustados cuando se les presentan cambios inesperados.
• Los educadores y los padres deben minimizar sus emociones al hablar con niños que tienen TA.  Sea calmado, predecible y práctico.
• Comprenda que el niño con TA tal vez no reconozca que él o ella se siente triste o deprimido.  De la misma manera que ellos no perciben los sentimientos de otros, con frecuencia desconocen sus propios sentimientos.